从广东大埔家乡到湖南、湛江，从中国到印尼，再从印尼到新加坡，张占宜经历了中国的8年抗战，国共内战，印尼排华等事件，最后，选择了在新加坡定居。

虽然经历了许多沧桑日子，为人乐观的张占宜依然精神奕奕，身体硬朗，行动敏捷，看不出他已经75岁(虚岁)了。回顾过去的日子，张占宜说”还是新加坡最好，社会稳定，人民安居乐业，生命财产有所保障，幸好我明智地选择了移民到新加坡来。”

张占宜于1928年在广东省大埔县西河镇溪南村诞生， 15岁在黄堂侃达小学毕业。从前的溪南村是一个穷乡僻壤的山区，小小年纪的强占宜必须耕田、磨豆腐、做建筑、铺道路、挑盐等，过着”看见星星出门，看见星星归来”的艰苦生活。

18岁那一年，张占宜到湖南省湘南煤矿局管辖的杨梅山矿场当矿警(矿场的警卫)，接受一年军事训练，后来调到湖南湘潭县华石煤矿工作，前后做了3年。

1948年中，他到广东省湛江市，当时他的叔叔张仲降担任湛江市长，受过军事训练的张占宜便当起市长的副官兼保镖，”单枪匹马”保护市长。那是一个动乱的年代，一个21岁的年青人便挑起这个重担子，实在不容易。

谈起那段当副官兼保镖的日子，张占宜说，那时候正是国共内战的阶段，有时候，共产党的军队打进来了，不久，又被国民政府(国民党)的军队击退出去。在落荒而逃的路途中，不少共军被打死，国民政府的军队把死者的头颅砍下来，挂在树上示众，非常残酷，死者当中很多是10多岁的青少年。

1948年12月，张占宜离开湛江，从汕头乘船到印尼苏门答腊岛的先达市。他说，先达市距离棉兰128公里，距离多喜湖40公里，从先达市来新加坡，只须乘搭2个小时的车程，先到棉兰，再从棉兰乘搭飞机，只须一个小时的飞行航程就可以抵达新加坡了。

到了印尼，他在父亲的店里学做生意。1960年父亲逝世，留下年青的庶母和她的3个子女，他别无选择，只好负起抚养弟妹的责任。

他说，在那段独挑大梁，负起兄长责任的日子，他受尽了同乡的白眼，只好克勤克俭，不分昼夜地拚搏，努力做生意，总算把同父异母的弟妹养大。1969年他们要求分家，张占宜说”我把一间深40多公尺的商店和一笔数目不少的现款给他们。”

他说，先达市是一个美丽的山城，得天独厚，空气好，气候凉爽(常年气温摄氏20多度)，泉水清澈，是世界上最好的食水。那里的物产丰富，人情很好，生意也不难做。他早年经营钟表和百货公司，后来集中经营电器和钟表。可是”梁园虽好，非久留之地。”，印尼的局势动荡不安，生命财产没有得以保障，他不得不考虑迁徙到一个比较安定的环境去。

1965年，当印尼共产党发动的政变失败， 以苏哈多为首的军人推翻了苏加诺政权，许多不是真正的共产党员，只是为了保住工作而参加工会的工人惨被杀害，所有的华校被令停办，并发生大规模的排华浪潮。在这种恶劣的情况下，张占宜曾计划举家回返中国，结果没有成行。

1969年到中国，那时候正是文化大革命的 年代，物质非常短缺，他庆幸没有回去中国定居。可是孩子的教育成了问题，他只好把孩子带到新加坡中正中学和槟城韩江中学念书，中学毕业后再到外国深造。他说”我受教育不多，靠自己自修，而在我的家族18人当中，有10名大学毕业生或拥有大学以上的高级学位， 这是令我感到欣慰的事。”

1976年，张占宜来新加坡投资，他和3个18岁以下的子女获得永久居留权，1978年，他再来新加坡购置房屋，买下了现在的住所，1983年，他把印尼的业务交给次女美凤及女婿管理，正式来新加坡定居。

张占宜故土情深，热心祖籍家乡的教育及建设事业，他曾多次回乡捐资兴建学校及道路。他于千禧年捐资人民币百万元建造”宜慧桥”及桥头引路、凉亭等系列工程，宜慧桥及宜慧亭己在2001年4月15日举行落成典礼。大埔县人民代表大会通过授予荣誉市民称号。

张占宜与萧慧英伉俪鹣鲽情深，他捐资建造的”宜慧桥”和”宜慧亭”便是以夫妇两人的名字而命名，并选在他们的金婚纪念日举行落成典礼。他们育有5名子女，都受高等教育，事业有成。除了次女留在先达市主持强家的生意，长女美真结婚后仍旧住在先达市，经营西药房之外，两个儿子和幼女已经是新加坡公民了。

张占宜喜爱旅游，他最大的心愿是环游世界，这20多年来，他游遍世界各地，他多次借眷到外国参加孩子的毕业典礼时， 顺道前往世界各地旅游，即使是还没有开放的北朝鲜，莫斯科和列宁格勒，以及天涯海角的南非好望角都留下他的足迹。

他最怀念的旅程是1964年到北京参加庆祝中华人民共和国建国15周年活动，他说，那时候见到了刘少奇、周恩来、陈毅和廖承志等国家领导人，也会见了清朝的末代皇帝溥仪，并观赏长达两个小时燃放烟花。

张占宜喜爱运动，每天清晨骑脚车到东海岸晨运。他认为，晨运不但有助身体健康，也结交了许多晨运朋友，增添生活的乐趣。

他也爱劳动，他说”太太下厨烹饪，我用于劳动，割草种花兼打扫，只须花一些时间便可以保持家居清洁，不必依赖佣人。”

张占宜定居新加坡后便融人当地社会，联络同乡，他热心乡团服务，现任茶阳(大埔)会馆名誉会长兼慈善股委员、茶阳(大埔)励志社名誉社长兼副社长、客属提氏公会名誉会长以及启发小学咨询委员。